М.Л. Яковлев родился 30 (19) сентября 1798 года в семье статского советника.
Образование получил в Царскосельском лицее, где подружился с А.Пушкиным и В.Кюхельбекером.
Работал в Москве и Петербурге (с 1824 года в Департаменте юстиции).
Играл на скрипке с лицейских лет, сочинял романсы и песни на стихи Державина, Жуковского, Дельвига, Пушкина.
Среди сочинений выделяются романсы "Зимний вечер", "Элегия" (Когда, душа, прославилась ты) и песни "Кудри", "Пела, пела пташечка", "Сиротинушка-девушка".
Яковлев пользовался успехом в музыкальных салонах Петербурга как певец (баритон). Неоднократно исполнял свои романсы на музыкальных вечерах в доме М.И Глинки.
Рукописный сборник из 18 романсов Яковлева хранится в Российская государственной библиотеке (прежде библиотека им. Ленина).
Умер 16 (4) января 1868 года.
Зимний вечер (А.Пушкин)
Евгений Беляев
Николай Гедда
Нина Исакова
Иван Козловский
Сергей Лемешев
Владимир Нечаев
Алексей Покровский
Николай Чесноков
Признание (А.Пушкин)
Иван Козловский
Элегия (А.Дельвиг)
Алексей Большаков
Георгий Виноградов и Андрей Иванов
Нина Исакова
Николай Копылов
Валентина Левко
Сергей Лемешев
Владимир Нечаев
Надежда Обухова
Иван Петров
Марк Рейзен
Михаил Рыба
Лев Сибиряков